Obtienen un combustible sólido con los desechos de la caña de azúcar

TUCUMÁN (NAP). Especialistas de la Red de Biomasa del Instituto Nacional de Tecnología Industrial (Inti) realizaron el primer ensayo a escala industrial en la Argentina para producir combustible estandarizado (pellets) a partir de residuos del sector azucarero, apuntando a que esta tecnología puede ser una solución energética, ambiental y productiva para el norte argentino.

Los pellets de biomasas provenientes de la actividad agrícola se denominan agropellets los cuales suelen contener mayor porcentaje de cenizas o minerales (sílices) arrastrados durante su recolección lo
que dificulta su uso en equipos de combustión mayormente en calderas industriales.

Hoy existen en el mercado equipos específicos para su uso que si bien son más costosos comparativamente siguen siendo rentables.

Otro factor importante para resaltar es la logística, el alcance territorial que puede tener un biocombustible
sólido en función a la energía que contiene. En el caso de los residuos agrícolas de cosecha (llamados RAC) se llegó a aumentar la densidad casi 4,5 veces.

Para evaluar la viabilidad económica en cuanto al proceso industrial se tomó como referencia el análisis llevado a cabo sobre la paja (Spartina argentinensis), una biomasa que presenta problemas similares en adecuación que el RAC donde el costo energético de aprovechamiento (CEA) y la Tasa de Retorno Energético (TRE) son positivos dando margen al cálculo del radio de comercialización y permitiendo identificar los puntos a mejorar y adaptar del proceso de pelletizado convencional.

Potencial

Si bien estudios estadísticos acuerdan sobre el potencial de estos residuos azucareros, las tecnologías para su aprovechamiento aún no fueron validadas por la propia industria azucarera.

El único antecedente es el uso parcial en su estado natural en calderas bagaceras de ingenios azucareros, que buscan complementar al bagazo que escasea debido a la demanda energética de la producción de etanol.

Su aplicación como combustible estandarizado puede dar una mayor confiabilidad y diversificar el consumo hacia la media y baja escala, incluso para aplicaciones domésticas en reemplazo del gas licuado de petróleo y el gas natural.

“Es una alternativa no solo para darle valor agregado y diversificar la actividad cañera sino para suplir la demanda energética creciente en todo el país”, concluyó Martínez Pulido.

Contexto

El cultivo de la caña de azúcar es la base de la economía regional en el noroeste argentino, con 365 mil hectáreas cultivadas y una producción anual de 20 millones de toneladas por molienda. Esta actividad industrial genera 45 mil puestos de trabajo directos e ingresos de cerca de 8 millones de pesos anuales.

Sin embargo, en contraposición de su impacto industrial en la región, los residuos que se generan no son aprovechados, lo que implica un problema ambiental que se acentúa a medida que la producción crece.

Con el objetivo de aprovechar los desechos de la cosecha, especialistas de la Unidad Técnica Valorización de Recursos Biomásicos de Inti-Tucumán llevaron adelante el primer ensayo a escala industrial de conformado de pellets en la ciudad santafesina de Rafaela.

El ensayo se realizó con máquinas disponibles en el mercado, lo que permitió reunir pautas técnico-económicas para el diseño, en el corto plazo, de un modelo de negocios rentable, apuntando al desarrollo de un nuevo biocombustible para aplicaciones industriales de alcance regional, que cumpla con los estándares mínimos de calidad para su uso en equipos de combustión.

“El trabajo contribuirá al desarrollo regional porque apunta a resolver un gran problema de contaminación ambiental, diversificar la matriz energética, agregar valor a un residuo agrícola y mejorar la competitividad de los productores cañeros”, afirmó Guillermo Martínez Pulido del Centro INTI-Tucumán, quien llevó adelante el proyecto junto a Marcos Risso, Martín Rearte y Sado Abdelhamid.

Según me informó el Inti, el ensayo se implementó a partir de la articulación entre el municipio tucumano de Simoca, productores cañeros, una empresa fabricante de máquinas pelletizadoras y el Instituto, a través de los centros de Tucumán y de energías renovables.

Se enmarca dentro de las acciones que lleva adelante el instituto, que este año conmemora su 60º aniversario, con el objetivo de fomentar el aprovechamiento y valorización de recursos biomásicos (materiales orgánicos utilizables como fuente de energía) en todo el país.

(Noticias AgroPecuarias)

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